這是何等迷人的夜晚

廖嘉展

　　小時候，記憶最深刻的事之一，是秋收前和一群人在大圳、排水溝、稻田間，釣著即將冬眠的碩大青蛙。
         當我還是國小四、五年級時，放學後的第一件事，就是去挖蚯蚓，然後帶著竹釣竿和用麵粉袋縫成的廣口袋，連跑帶跳的往田裡衝。到了長滿金黃稻穗的田間，滿滿都是釣「四腳仔」（青蛙）的人潮，有大人，有小孩，非常熱鬧。
釣來的戰掠品，大隻的煮九層塔湯或燉蒜頭，開小孩子的脾胃；小隻的拿來炸，是拜拜的祭品，也是零嘴。
        除了白天的垂釣之外，也流行夜間的放釣。記憶中，大約晚上十二點前後，偶隨伯父們提著發臭的「電土火」照著路，在黑暗中巡弋。
釣青蛙的往事，在外出讀書後，就淪為心底的印記了。再次與蛙重逢，是近年來的事。
新故鄉文教基金會在九二一大地震後，參與桃米災後重建工作，在區域活化運籌團隊與農委會特有生物研究保育中心協力下，型塑出「桃米休閒生態村」的方向。
為此，居民們參與專家們所規劃的諸多課程，諸如：鄉土美食、民宿經營與管理、生態導覽解說人員培訓等。一年多來，鄉親們假日幾乎都在課堂中度過。當中最受歡迎的課程之一，莫過於夜間的蛙類辨識。大人帶著小孩，一群人浩浩蕩蕩，一手拿著手電筒，一手拿著圖鑑，「那是貢德氏蛙！」「好大！好帥喔！」驚叫聲、讚嘆聲連綿不絕……
三十年前在那物質匱乏的時代，青蛙是農村小孩的季節性補品，看見青蛙，就想到如何把牠抓起來吃；三十年後，當年在我那雲林鄉下最多的虎皮蛙，經過農藥的荼毒，現在竟也成為保育類的動物了。而小朋友們在山村桃米看見青蛙，訴說的是牠們的背側褶、牠們的鳴囊等等的特徵與習性。
         三十年，我見到一個嶄新的世代，也倍感作為桃米社區的一員（不管是人或蛙），那份盈滿的幸福與尊榮。
         入夜了，「來去給四腳仔看喔！」酷愛青蛙的發哥這麼說。
         這是何等迷人的夜晚！